啟動原恒星氣體聚合的神秘物質

一個國際研究小組發現了宇宙“恒星苗圃”中分子化學進化的關鍵一步。在太空中這些巨大的冷氣體和塵埃云中，數萬億個分子在數百萬年的時間里旋轉在一起。這些星際云的坍縮最終產生了年輕的恒星和行星。

像人體一樣，恒星苗圃含有大量的有機分子，這些分子主要由碳原子和氫原子組成。該小組于2月6日發表在《自然天文學》雜志上的研究結果揭示了這些云層內部某些大的有機分子是如何形成的。這是碳原子經歷的漫長化學旅程中的一小步 – 在垂死的恒星的心臟中形成，然后成為行星的一部分，地球上的生物體，也許更遠的地方。

“在這些冷分子云中，你正在創造第一個最終形成恒星和行星的構建塊，”大氣與空間物理實驗室（LASP）研究助理兼科羅拉多大學博爾德分校化學系助理教授Jordy Bouwman說。

在這項新研究中，Bouwman和他的同事們特別深入研究了一個恒星苗圃：金牛座分子云（TMC-1）。這個區域位于金牛座，距離地球大約440光年（超過2萬億英里）。這種化學復雜的環境是天文學家所說的“吸積無星核心”的一個例子。它的云已經開始坍塌，但科學家尚未檢測到其中出現的胚胎恒星。

該團隊的發現取決于一種稱為鄰芐炔的看似簡單的分子。利用地球上的實驗和計算機模擬，研究人員表明，這種分子可以很容易地與太空中的其他分子結合，形成各種較大的有機分子。

換句話說，小積木變成了大積木。

而且，Bouwman說，這些反應可能表明恒星托兒所比科學家認為的要有趣得多。

“我們才剛剛開始真正了解我們如何從這些小構建塊到更大的分子，”他說。“我認為我們會發現這種化學反應比我們想象的要復雜得多，即使在恒星形成的最早階段也是如此。

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